Dès que les températures commencent à baisser, nos amis à piquants préparent leur long sommeil hivernal. L’hibernation des hérissons est un processus complexe et fascinant, qui soulève de nombreuses questions. Dans cet article, nous vous proposons de découvrir en détail les différentes étapes de l’hibernation d’un hérisson, ainsi que quelques conseils pour contribuer à la protection de cette espèce essentielle à notre biodiversité.
La préparation à l’hibernation :
L’automne est une période cruciale pour les hérissons : ils doivent accumuler suffisamment de réserves de graisse pour survivre pendant leur hibernation. Durant cette saison, ils sont particulièrement actifs et passent beaucoup de temps à rechercher de la nourriture.
- Insectes : larves, vers de terre, escargots et limaces constituent la base de leur alimentation.
- Fruits : les hérissons raffolent des pommes, poires et autres fruits tombés des arbres. Cependant, ces aliments ne fournissent pas beaucoup d’énergie et sont plutôt consommées pour augmenter leur taux d’hydratation.
- Champignons : Ils peuvent également se nourrir de certains champignons non toxiques.
Afin d’aider les hérissons à se constituer ces précieuses réserves, il est possible de leur laisser à disposition des aliments tels que de la pâtée pour chat, de la viande hachée crue ou cuite, du jambon blanc ou encore des croquettes pour chien.
La construction du nid :
En parallèle de leur quête de nourriture, les hérissons se mettent en quête d’un lieu propice pour construire leur nid. Ils recherchent généralement un endroit abrité, comme un tas de feuilles mortes ou de branches, sous une haie, un cabanon ou entre des pierres. Le nid doit être suffisamment isolé et protégé pour permettre au hérisson de maintenir une température stable pendant toute la durée de son sommeil hivernal.
Le processus d’hibernation :
Quand les conditions extérieures deviennent trop rigoureuses (températures inférieures à 5°C), le hérisson entre en état d’hibernation. Ce phénomène consiste en une diminution importante de leur métabolisme,
- Ralentissement du rythme cardiaque : il passe de 180 à 20 battements par minute.
- Baisse de la température corporelle : elle est réduite de 35°C à environ 10°C.
- Diminution de la respiration : le hérisson ne respire plus que quelques fois par minute.
Cet état lui permet d’économiser les précieuses réserves de graisse qu’il a accumulées pendant l’automne et de survivre sans manger pendant plusieurs mois.
Durée et interruptions de l’hibernation :
L’hibernation des hérissons peut durer de deux à sept mois en fonction de la durée de l’hiver ainsi que des réserves dont dispose le hérisson. Pendant cette période, il est possible que le hérisson se réveille pour sortir de son nid et prendre un peu d’exercice avant de retourner hiberner dans un autre nid. Ces réveils peuvent être liés à une hausse ponctuelle des températures ou simplement au besoin de changer d’endroit. Il est également possible que les hérissons ne dorment pas d’un seul trait, mais s’éveillent pour trouver de la nourriture si leurs réserves de graisse sont insuffisantes. Dans ce cas, ils risquent d’affronter de plus grandes difficultés pour survivre à l’hiver.
La sortie de l’hibernation :
Au début du printemps, lorsque les températures remontent, les hérissons mettent progressivement fin à leur hibernation. Cette sortie est généralement progressive et peut durer plusieurs jours. Durant cette période, ils sont particulièrement vulnérables car très affaiblis par leur long jeûne et doivent rapidement retrouver de la nourriture pour reprendre des forces. Vous pouvez aider ces animaux en continuant à leur proposer de la nourriture appropriée comme évoqué précédemment, ainsi que de l’eau fraîche.
Réveil et reproduction :
Au sortir de l’hibernation, les hérissons reprennent leur quête de nourriture ainsi que leurs activités nocturnes. C’est également la période durant laquelle débute la saison des amours. Les mâles, dont le réveil est souvent légèrement plus précoce que celui des femelles, recherchent activement l’attention de ces dernières en effectuant une parade nuptiale spécifique à cette espèce.
Quelques semaines après l’accouplement, les femelles donnent naissance à une portée d’environ 4 à 7 bébés hérissons, appelés « hérissonneaux ». Ceux-ci vont grandir rapidement et se préparer très vite pour leur propre hibernation qui débutera dès l’hiver suivant.
La protection du hérisson durant son hibernation :
Connaître les besoins et le mode de vie du hérisson permet de mieux protéger cette espèce menacée. Pour contribuer à la préservation des hérissons,
- Favoriser la création de refuges naturels : laissez des tas de feuilles mortes et de branches dans votre jardin, évitez d’utiliser des produits chimiques nocifs pour la faune et la flore.
- Apporter de la nourriture : comme mentionné précédemment, proposez des aliments adaptés aux hérissons durant toute l’année. Attention à ne pas leur donner du lactose (lait), qui peut leur être nocif.
- Prendre des précautions lors du jardinage : vérifiez toujours qu’aucun hérisson ne se cache sous les tas de feuilles que vous pourriez être amené à déplacer ou brûler, et soyez vigilant lorsque vous utilisez tondeuse, taille-haie ou scarificateur.
En résumé, l’hibernation est une étape essentielle dans la vie du hérisson qui permet à cette espèce d’affronter les rudes conditions hivernales. Durant cette période, il est important de rester attentif et bienveillant envers ces animaux en contribuant à leur protection.
